1e dag in Myanmar

Het vliegtuig vertrok in de stromende regen uit Bangkok. Na het opstijgen zaten we direct in de wolken, er was van Thailand niets te zien. Tot de landing in Yangon alleen maar wolken, maar hier was het gelukkig wel droog, een wat vochtige warmte maar best te doen. Een drukke stad, afgeladen bussen. Wat zeuren jullie toch in Nederland is het een beetje erg koud en we willen toch zo graag die 11-stedentocht, en nu meteen geen bus- en treinvervoer, hoewel de trein ook bij geen vorst bijna nooit op tijd rijdt. Doet het in België nog minder, dus allemaal kop op, sneeuw ruimen, boerenkool met worst, chocolademelk en met een extra kruik naar bed. Wel die dop goed dichtdraaien!. De bussen hier overvol, ook minibussen met minimaal 6 man nog achter op de treeplank, wel rechts rijdend maar de meeste auto's en bussen hebben het stuur nog aan de rechterkant, en dat is zeer onhandig bij het in- en uitstappen.
Het hotel is netjes, wat pompeus, en wat vlekken hier en daar, maar voor de rest puik in orde. Na wat opfrissen weer de bus in voor wat rondrijden door de stad. En ergens bij een soort centraal grenswisselkantoor; er zaten daar diverse banken en allemaal dezelfde koers, geld gewisseld. Je hoeft geen dollars meer mee te nemen, euro's vinden ze ook lekker, MAAR alleen briefjes die helemaal nieuw zijn, geen vouwen, kreukels e.d. en dat zit een juffrouw dan eerst eens heel goed te besnuffelen. Op een markt zwart wisselen hoeft ook niet meer, de koers die ik vorige week van een net teruggekeerde hoorde van een of andere markt hier in Yangon: ik kreeg zelfs iets meer, maar de lokale munt kan natuurlijk ook weer minder waard zijn geworden. Daarna naar een park met een echt chinees restaurant, met ook echte chinezen, want de theepot werd continue ververst. Toen ook de laatste rijstkorrel verorberd was begonnen aan het echte bezoek: een liggende Boeddha van zo'n 60 m lengte, type Kitsch. En al een van de hoogtepunten van de reis, het staat in de brochure voor de laatste dag, maar we hebben het vandaag bezocht: de grote Shwedagon pagode, zo'n 100 m hoog en volledig met goud bedekt, in bladgoud, maar dat zijn nu al centimeter dikke lagen, met daar omheen nog meer kleinere gebedsplekken, diverse beelden, ook van de nats. Soort heiligen, de Birmamezen hebben ze overal bij nodig. En nu weer in het hotel.
Het is hier weer een half uur vroeger dan in Thailand, dus 5,5 uur later dan bij jullie. Vannacht om 4 uur op, om kwart voor 5 rijden, want het vliegtuig gaat ook al vroeg. Ik vlieg naar Mandelay, de oude hoofdstad, in het noorden van het land.